Los ilustrados tienen un pensamiento optimista y confiaban en la educación como herramienta de transformación de las cosas.
Soñaban con un hombre nuevo representado por los ideales de libertad e igualdad. Este hombre nuevo no podría educarse en la escuela tradicional del Antiguo Régimen. A partir de la Revolución Francesa se desmantelan las escuelas de la iglesia, por sistemas de Ens. Públicos.Una de las características es su perfil utilitario. Al ser la educación la fuente de la felicidad y sustanciarse ésta en el progreso, bienestar y dominio material de la naturaleza se deduce que la instrucción o educación se habría de caracterizar sobremanera por su dimensión funcional. Las emergentes sociedades económicas, las academias, las nuevas instituciones científicas y el sentir de los nuevos tiempos apuntaban a la necesidad de un nuevo saber que debía venir presidido por un sentido práctico y utilitario.
La educación que proponían tenía un carácter nacional, universal, obligatorio, uniforme y cívico. Un deber irrenunciable del nuevo orden que incumbía dirigir a la sociedad misma y más en concreto a su símbolo más representativo: el Estado.
